Teniendo en cuenta que estaba envuelta en una guerra que se desarrollaba en el Pacifico, a gran distancia del territorio de EEUU, es totalmente comprensible que la USAAF estuviese interesada en aviones de largo alcance. La serie DC-4/C-54 resulto un instrumento muy valioso y seguro, que realizo durante la guerra un total de 80000 vuelos transoceanicos sobre el Atlantico y el Pacifico con la perdida de solo tres aviones. Semejante record indujo a la USAAF a solicitar un transporte de mayor capacidad a la misma empresa. El primero en volar, con la designacion Douglas XC-112A, lo hizo el 15 de febrero de 1946. Por supuesto que ya era demasiado tarde para participar en la guerra, de modo que el nuevo tipo paso a prestar servicio en lineas aereas civiles, siendo identificado por la compañia como DC-6.
El DC-6 mantenia el ala de su antecesor, pero incorporaba un fuselaje presurizado, 2,06 m mas largo y acomodaba mas pasaje. La capacidad estandar era de 48 a 50 pasajeros, pero con una configuracion de alta densidad podia llegar a 80 plazas. La planta motriz del DC-6 inicial estaba constituida por cuatro Pratt & Whitney R-2800-CA15 Double Wasp de 2100 Hp. El primer ejemplar de los 50 encargado por American Airlines realizo su vuelo inaugural el 29 de junio de 1946. El DC-6 comenzo a entrar en servicio en abril de 1947, en la ruta Nueva York - Chicago de dicha compañia. En 1948 Douglas comenzo a trabajar en una version de mucha mayor capacidad (con un fuselaje 1,52 m mas largo), propulsada por motores Double Wasp de 2400 Hp.
El DC-6A, propuesto como version para carga general, con dos puertas de carga a babor, una adelante y otra detras del ala, sin ventanillas y con piso reforzado, fue seguido por un transporte de pasajeros designado DC-6B. Los primeros ejemplares de serie contaban con capacidad estandar de 54 plazas, pero a continuacion se introdujeron configuraciones de mayor densidad; estas ultimas tenian capacidad para acomodar hasta 102 pasajeros.
Las versiones civiles del DC-6 se construyeron al mismo tiempo que 166 aviones destinados a la USAF y a la Navy, en parte para apoyar las operaciones del Servicio de Transporte Militar. Los aviones que servian en la USAF recibieron la designacion de C-118A y podian transportar alternativamente, 74 pasajeros, 12250 Kg de carga o bien 60 camillas.
El vigesimo noveno DC-6, acondicionado con un interior VIP para el presidente Truman, fue el VC-118 "The Independence", que llevaba una cabina para 24 pasajeros o literas para 12 personas y un despacho.
Los DC-6 que prestaron servicio en la Navy incluian 51 R6D-1, asi como 4 R6D-IZ, con interior VIP; estos ultimos se convirtieron en C-118B y VC-118B en 1962. Otros servicios militares tambien adquirieron DC-6, que su mayoria provenian de la aviacion civil.
La ultima designacion civil fue DC-6C, adjudicada a una version convertible para carga o pasajeros, similar en rasgos generales al DC-6A pero con ventanillas en la cabina como estandar. La produccion total de DC-6 civiles y XC-112A/C-118A/R6D militares totalizo 704 aparatos.
Entre las diversas variantes se encuentran algunos DC-6B modificados por SABENA, que los doto de colas articuladas para facilitar la manipulacion de cargas voluminosas. Tambien se construyeron algunos ejemplares provistos de depositos ventrales destinados a transporte de sustancias ignifugas; estos aviones prestaron servicio en EEUU y Canada combatiendo incendios forestales.
El DC-6 se convirtio en ejemplo de la fiabilidad y eficiencia de una generacion de transportes propulsados por motores de embolos, que no obstante poco tiempo despues seria remplazada por los primeros aviones a turbohelice y reaccion. Como la produccion del DC-6 rapidamente excedio los requerimientos de los principales clientes, los usuarios menores recurrieron tambien a estos aviones, y se beneficiaron de las excelentes prestaciones de estos transportes de Douglas, 100 de los cuales se hallaban aun en servicio hacia 1982.
En Aerolíneas Argentinas:
Llegaron a Aerolíneas Argentinas, a través de FAMA (Flota Aérea Mercante Argentina), que incorporó 6 DC-6A, en 1948.
ALA y Austral operaron 13 Douglas DC-6B, a partir de 1961.
Algunos de estos aviones fueron bautizados con nombres como "Presidente Perón", "Bernardino Rivadavia", "Argentina" y "General Güemes".
El DC-6 fue utilizado para vuelos nacionales e internacionales, incluyendo rutas a Estados Unidos y Europa. En 1961, algunos DC-6 fueron dados de baja de Aerolíneas Argentinas y transferidos a la Fuerza Aérea Argentina, donde continuaron operando.
Aeronaves
FAMA: LV-ADR, LV-ADS, LV-ADT, LV-ADU, LV-ADV y LV-ADW.
ALA y Austral: LV-HHR, LV-HRC, LV-IEN, LV-IJU, LV-ILL, LV-ILZ, LV-IOH, LV-IOM, LV-IOR, LV-IOY, LV-IOY, LV-ISV, LV-ITA, LV-ITB.
Los DC-6 en la Fuerza Aérea Argentina
Los primeros tres DC-6 son incorporados en 1966 tras la baja de los mismos por parte de Aerolíneas Argentinas que los operaba desde el año 1950.
Primer avión de transporte de la fuerza con cabina presurizada, son asignados al Grupo 2 de Transporte de la 1er Brigada Aérea.
Los DC-6, fueron empleados por la fuerza en tareas de transporte logístico, transporte de autoridades nacionales, vuelos antárticos y transporte de pasajeros con LADE. En 1967 se adquiere un lote adicional de DC-6, esta vez del modelo B, pertenecientes hasta entonces a la empresa Pan American, los ejemplares son transformados en cargueros por una empresa californiana.
Para 1969 el DC-6 es relegado en gran parte de sus tareas por los C-130 Hercules, un año después solo quedan tres ejemplares en servicio, participan en el traslado de personal y repuestos del sistema Fokker F-28 recientemente adquirido. En diciembre de 1972 realiza su último vuelo un DC-6, siendo disuelto el escuadrón tras 757 horas de vuelo.
Variantes:
XC-112A, prototipo de desarrollo, basado en el DC-4, manteniendo la planta alar pero con cabina presurizada y motores R-2800-83AM3
DC-6, denominación del modelo de serie para transporte de pasajeros
DC-6-1156, modelo de serie con capacidad hasta 68 pasajeros y motores R-2800-CA15
DC-6-1159, modelo de serie con capacidad hasta 64 pasajeros, mayor capacidad de combustible y motores R-2800-CB16.
DC-6A, variante de transporte de carga con piso reforzado, fuselaje alargado y puerta lateral de carga.
DC-6B, variante de transporte de carga y pasajeros manteniendo la puerta lateral.
DC-6B-1198A, variante del anterior con capacidad para transportar hasta 89 pasajeros y motores R-2800-CB16.
DC-6B-1225A, variante del anterior con mayor capacidad de combustible, peso máximo de despegue incrementado y motores R-2800-CB17.
DC-6C, modelo de serie convertible de transporte de pasajeros y carga.
VC-118, denominación aplicada al ejemplar transformado como transporte presidencial de los Estados Unidos con capacidad para 25 pasajeros y 12 literas.
C-118A, denominación aplicada a (101 ejemplares) del modelo DC-6A entregados a la USAF.
VC-118A, denominación aplicada a los C-118A convertidos en transporte de Estado Mayor.
R6D-1, denominación aplicada a (65 ejemplares) del modelo DC-6A entregados a la US Navy.
R6D-1Z, denominación aplicada a los R6D-1 convertidos en transportes de Estado Mayor.
Características generales
Tripulación: 3 (capitán, copiloto e ingeniero de vuelo, más asistentes de vuelo según el número de pasajeros)
Capacidad: De 54 a 102 pasajeros
Longitud: 32,2 m (105,6 ft)
Envergadura: 35,8 m (117,5 ft)
Altura: 8,7 m (28,4 ft)
Superficie alar: 135,9 m² (1462,9 ft²)
Peso vacío: 25 110 kg (55 342,4 lb)
Peso máximo al despegue: 48 500 kg (106 894 lb)
Planta motriz: 4× motor radial de 18 cilindros en doble fila refrigerado por aire Pratt & Whitney R-2800-CB-17.
Potencia: 1800 kW (2482 HP; 2448 CV) cada uno.
Hélices: 1× Hamilton Standard 43E60 Hydromatic con reversa por motor.
Rendimiento
Velocidad crucero (Vc): 507 km/h (315 MPH; 274 kt)
Alcance: 4840 km (3010 millas) (DC-6B-1198A); 7600 km (4104 millas) (DC-6B-1225A)
Techo de vuelo: 7600 m (24 934 ft)
Régimen de ascenso: 5,4 m/s (1071 ft/min)
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